Lors du 5ᵉ Symposium de l’Eau de Cannes (19–23 juillet 2003), sur le thème « Eau, Développement durable et Paix », les participants ont constaté que les femmes, principales utilisatrices de l’eau, sont peu impliquées dans les décisions liées à sa gestion. À la suite de ce constat, le Professeur Raoul Caruba a fondé le Réseau International « Eau, Femmes et Pouvoir de Décisions », regroupant six pays dont la Côte d’Ivoire, afin de promouvoir la participation des femmes et de faciliter leur accès à l’eau potable et à l’eau d’irrigation.

Au 6ᵉ Symposium International de l’Eau (28 juin – 2 juillet 2004), trois projets de ce réseau ont été récompensés, dont celui de la Côte d’Ivoire intitulé « Gestion des systèmes d’Hydraulique Villageoise Améliorée (HVA) par les femmes leaders rurales ». Présenté par Madame YAO KOUASSI Euphrasie Hortense, alors Conseiller Technique au Ministère de la Famille, de la Femme et de l’Enfant, ce projet a obtenu la médaille d’or. Suite à ces succès, les organisateurs ont proposé la création de Chaires UNESCO nationales pour renforcer le cadre institutionnel des initiatives primées. Le projet ivoirien a ensuite été mis en œuvre en 2005 à Diatokro (Sous-préfecture d’Aboisso), avec le soutien du gouvernement ivoirien, de l’Ambassade de Chine et du PNUD (Programme des Nations Unies pour le Développement).

Le 11 janvier 2006, la Chaire UNESCO Internationale « Eau, Femmes et Pouvoir de Décisions » de Côte d’Ivoire voit le jour avec le soutien du Gouvernement par le biais du Ministère de la Famille et des Affaires Sociales suite à l’accord signé entre l’UNESCO représentée par son Secrétaire Général Koichuro MATCHURA et le Centre Ivoirien de Recherches Economiques et Sociales (CIRES), représenté par le Directeur du centre, le Professeur Mama OUATTARA. La Chaire UNESCO « Eau, Femmes et Pouvoir de Décisions » obtenue grâce aux travaux de terrain dans le domaine de l’eau et du Genre, repose sur 2 volets d’activités dirigées par dirigées par deux co titulaires, proposés par le CIRES, validés par l’Université de Cocody (Université Félix Houphouët-Boigny aujourd’hui) et entériné par l’UNESCO. Il s’agit de : Madame YAO KOUASSI Euphrasie Hortense, Directrice de l’Egalité et de la promotion du Genre au MFFAS (à cette période), Responsable et co-titulaire de la Chaire, chargée des activités de développement et Genre et (ainsi que)Â de la formation qualifiante ; Professeur BIEMI Jean, Doyen de l’Unité de Formation et de Recherche des Sciences de la Terre et des Ressources Minières (UFR STRM), co-titulaire de la Chaire, chargé des activités universitaires et de la formation académique. Programme labellisé par l’UNESCO, la Chaire UNESCO « Eau, Femmes et Pouvoir de Décisions » de Côte d’ivoire a été lancé officiellement le 25 mai 2008 à l’ENSEA en Côte d’Ivoire sous la Présidence du Premier Ministre Seydou DIARRA.